Андрий Ермак слиза от самолет и прегръща Володимир Зеленски.
Този емоционален момент с през септември 2019 г. бележи един от първите успехи на политическото им партньорство, след като Ермак се завръща от Москва с 35 украинци, освободени от руски затвори.
На следващата година Ермак става шеф на кабинета на украинския президент Зеленски. Но сега позицията му е под въпрос заради корупционен скандал, който разтърсва Киев.
Твърди се, че Ермак е играл роля в корупционна схема, при която средства, предназначени за изграждане на защитни съоръжения за уязвимата енергийна инфраструктура на Украйна от руски въздушни атаки, са били отклонени.
Ермак не отговори на исканията на украинската служба на Радио Свободна Европа (RFE/RL) за коментар по твърденията.
Началото на приятелството
Ермак е управлявал адвокатска кантора, която е предоставяла правни услуги на развлекателната продуцентска компания на Зеленски, „Квартал 95“. Преди години тя изстреля Зеленски към славата в ролята му на президент в хитовата телевизионна комедия „Слуга на народа“.
„Отношенията им са започнали около 2010 г.“, каза пред RFE/RL Олена Прокопенко, старши сътрудник в Германския фонд „Маршал“.
„Зеленски се доверява на Ермак до такава степен, че може да се каже, че не се доверява на никой друг. Ермак е единственият му доверен човек и съюзник в украинската политическа сцена.“
Това доверие спечели на Ермак важен пост скоро след като Зеленски стана президент през 2019 г. – съветник по външната политика.
Ермак беше и човекът на Зеленски за връзки с Вашингтон, където по време на изслушванията за импийчмънт се появиха доказателства, че е бил в контакт с личния адвокат на американския президент Доналд Тръмп, Руди Джулиани.
„Ние считаме Съединените щати за приятел и стратегически партньор. Това, което се случва там сега, е тяхна вътрешна политика. Ние няма да играем никаква роля в нея“, каза Ермак тогава.
През февруари 2020 г., когато Зеленски го назначи за шеф на кабинета си, той заяви пред "Настояще време", че основният му фокус ще бъде конфликтът в източната част на страната.
„За президента и президентската администрация един от приоритетите днес със сигурност е – и винаги ще бъде – прекратяването на войната в Донбас“, каза той.
Влиянието на Ермак
Но критиците твърдят, че дейността на Ермак се простира далеч отвъд това и че е използвал президентската администрация, за да натрупа власт и влияние зад кулисите.
Ролята му е станала толкова всеобхватна в коридорите на властта в Украйна, че сред украинците се разказва виц, че чуждестранните инвеститори и официални лица трябва да идват в Киев да се срещнат със Зеленски, за да може той да ги запознае с Ермак.
„Той има влияние върху почти всички важни решения в страната“, каза бившият украински премиер Олексий Гончарук пред RFE/RL през юли 2021 г., описвайки Ермак като „вероятно де факто номер 2 след президента“.
Ермак беше обвиняван в различни неща, включително че направлява външната политика, влияе върху назначенията на висши длъжностни лица и действа като пазител на Зеленски. Тези критики продължават и до днес.
„Никой не е избирал този човек, нито съветниците“, каза опозиционната депутатка Ирина Герещенко пред украинската служба на RFE/RL на 19 ноември.
„Те управляват страната. Те свикват срещи на служители по сигурността... цялата страна знае кой всъщност управлява държавата днес.“
След пълномащабната инвазия на Русия през 2022 г. Ермак беше част от вътрешния кръг, който остана със Зеленски в Киев.
В книгата си „The Showman“ ("Шоуменът") от 2024 г. американският журналист Саймън Шустер пише, че Ермак и Зеленски са били неразделни от първите часове на войната.
„Те са се слели като сиамски близнаци. През петте години, в които работят заедно, са се превърнали почти в едно цяло“, каза пред RFE/RL Володимир Фесенко, директор на Центъра за политически изследвания „Пента“ в Киев.
Ермак продължава да играе ключова роля във външната политика и по време на войната, като участва в множество дипломатически срещи, включително в посещението на Зеленски в европейски столици през последните дни.
Сега името на Ермак е замесено в разследване за корупция на високо равнище, което вече доведе до отстраняването на двама министри от кабинета и до бягството от страната на друг сътрудник на Зеленски от неговите дни в „Квартал 95“ – Тимур Минчик. Общо петима заподозрени са в момента в ареста или под гаранция.
Кодово име Али Баба
Следователите от Националното антикорупционно бюро на Украйна (НАБУ) публикуваха тайни записи, в които се чува как заподозрените, идентифицирани с кодови имена, обсъждат плановете си.
На 18 ноември украински депутат заяви, че едно от тези имена, Али Баба, всъщност е Ермак. Депутатът Ярослав Железняк каза, че записите показват, че Ермак е наредил разследване срещу служители на НАБУ.
Бюрото не е коментирало въпроса за самоличността на „Али Баба“, но твърденията предизвикаха силен натиск за уволнението или оставката на Ермак.
„Всички разбират, че властта, която Зеленски даде на Ермак през последните години, позволи тези (корупционни) схеми да бъдат реализирани“, каза антикорупционният активист Олег Рибачук пред RFE/RL.
"Ако той наистина е приятел на президента, както сам твърди, ако е готов да пожертва живота и политическата си кариера за него, тогава как не разбира, че е длъжен да подаде оставка?“, добави Рибачук, който е заемал поста на Ермак през 2005-2006 г. по времето на тогавашния президент Виктор Юшченко.
Друг знак за близостта между Ермак и Зеленски е изявлението на президента: „Ние дойдохме заедно и ще си тръгнем заедно“.
Именно тази близост прави обвиненията срещу Ермак толкова потенциално опасни за Зеленски.
„За Зеленски уволнението на Ермак би било като отрязване на дясната му ръка“, каза политическият анализатор Фесенко. „След уволнението на Ермак основната цел на опозицията ще бъде самият Зеленски.“
Форум