В подножието на румънските Фъгърашки планини се намира голям химически завод, основан през 1938 г. Тогава той е построен отчасти от оръжейния гигант "Райнметал", за да произвежда барут за нацистка Германия. Днес той стои ръждясал и неизползван. Сега германската компания "Райнметал" се завръща.

Компанията планира да построи завод за барут, от който местните жители се надяват да съживи градчето Виктория в централния регион на Трансилвания.

Плановете за завода за барут във Виктория на стойност 535 милиона евро (626 милиона долара) идват на фона на голяма кампания за превъоръжаване от Брюксел, за да се помогне на Украйна в продължаващата война с Русия.

Планът ReArm Europe доведе до оживление в няколко индустриални градове в цяла Европа благодарение на сделки за инвестиране на стотици милиони евро за превъоръжаване на армиите в блока. Румъния ще получи около 16,7 милиарда евро (19,4 милиарда долара) от фонда, основно за проекти за реиндустриализация, насочени към отбраната.

Йон Мунтеан е работил 50 години в химическия комплекс „Виктория“, който днес е затворен. Той обобщава сложната история на комплекса през Втората световна война в едно кратко изречение, докато разглежда бившето си работно място. „До 1944 г. тук са работили руски затворници, а от 1944 г. нататък – германски затворници.“

След като Румъния сменила лагера в края на войната, страната била окупирана от съветските войски и фабриката „Виктория“ станала „Химически завод „Сталин“ до малко след смъртта на съветския лидер през 1953 г.

Под управлението на румънския комунистически диктатор Николае Чаушеску заводът „Виктория“ произвеждал метанол и формалдехид, наред с други промишлени продукти.

Във фабриката са работели около 2700 души през 50-те години, но е започнала бавен упадък в края на комунистическата ера, който се е ускорил след революцията от 1989 г., свалила Чаушеску.

Мунтеан се протяга, за да докосне някои от познатите тръби на мълчаливата фабрика. „Знам ги всички наизуст“, казва той, „знам ги отвътре и отвън“. След като се катери на платформата на една от кулите на завода, бившият работник посочва различните компоненти на фабриката, които бавно се покриват с бурени.

Отвъд фабричния двор, над дърветата се вижда Виктория, работническият град, построен около фабриката. Населението на Виктория е намаляло драстично, приблизително в съответствие с намаляващото производство на фабриката. От 10 000 души през 1992 г. населението е спаднало до едва 6500 души през 2021 г.

В подредените, но празни улици на Виктория местният жител Дору Чиоата разказва, че „в края на 90-те години много хора заминаха за Италия и Испания. Цяло едно поколение жители изчезна“. Собственикът на бизнес казва, че сега е почти невъзможно да се намерят работници за местните предприятия.

Планираната фабрика за барут вероятно ще доведе до обрат в съдбата на града. Фабриката планира да наеме около 700 души, много от които ще дойдат със семействата си, което означава, че още стотици хора може да се преместят във Виктория.

Докато слиза обратно към земята, Мунтеан въздиша. Въпреки че сега има надежда за града отвън, фабриката, която той познава толкова добре, вероятно ще продължи да се разпада. Тя беше затворена напълно в началото на 2025 г. след години на спорове за съдбата ѝ.

Новият завод на Rheinmetall ще бъде построен на земя, собственост на историческата фабрика, но няма да използва инфраструктурата на химическия комплекс „Виктория“. Мястото разполага с висококачествено водоснабдяване, което е от съществено значение за производството на барут, но Rheinmetall е избрал да построи изцяло нов завод на планинския склон.

Строителството на новия завод, който ще се нарича Victoria Explosive Powder Factory, ще започне през 2026 г. и се очаква да продължи три години. Rheinmetall обяви и редица други планирани проекти в Румъния, включително „център за високи постижения“, където местната работна сила ще бъде обучена в производството.