Израел разшири обхвата на атаките си срещу Иран късно на 18 март, заявявайки, че е започнал въздушни удари в северната част на страната. Атакувани са и ирански военноморски кораби по крайбрежието на Каспийско море.
Успоредно с ударите на север, израелската армия порази също и ирански обекти на енергийната инфраструктура в Персийския залив. Техеран отвърна с нов обстрел по нефтени и газови съоръжения на съседните му арабски страни в залива, с което още повече засили опасенията, че конфликтът може да излезе извън контрол.
Атаката на Израел на север е първата в тази част на Иран от началото на войната, започната от САЩ и Израел на 28 февруари. Повечето от досегашните израелски удари бяха фокусирани върху Техеран, Централен и Западен Иран.
Вижте също Нефт, оръжия, бази. Защо арабските монархии от Персийския залив са със САЩ и Израел срещу Иран"Израелските военновъздушни сили, действайки въз основа на разузнаването на флота и Израелските отбранителни сили, започнаха да нанасят удари по цели в Северен Иран за първи път по време на операция "Ревящ лъв", се казва в официално съобщение на военните в Израел.
Израелски самолети са атакували и ирански военноморски кораби в пристанищния град Бандар Анзали на брега на Каспийско море, съобщиха израелски медии. Тези съобщения не бяха потвърдени веднага и липсва информация за нанесените поражения.
Информацията, че израелските удари се разширяват на север идва в момент, когато войната все повече се разраства в региона на Близкия изток.
Иранските атаки
Иран заплаши да атакува енергийни съоръжения в целия регион, след като заяви, че огромното му газово находище "Южен Парс" е било ударено на 18 март. Това е първият докладван удар по инфраструктурата на страната в Персийския залив от началото на американско-израелската въздушна офанзива.
Израелските медии съобщиха, че атаката е извършена от Израел със съгласието на САЩ, но президентът на САЩ Доналд Тръмп по-късно написа в Truth Social, че Вашингтон не е знаел предварително за атаката. Той добави, че Израел е "нанесъл яростни удари" по ключовия енергиен обект.
В отговор Иран издаде предупреждение за евакуация на няколко петролни съоръжения в Саудитска Арабия, Обединените арабски емирства и Катар, заявявайки, че те ще бъдат обект на удари "в следващите часове".
Почти веднага Катар съобщи за пожар в главния си газов хъб Рас Лафан след предполагаема иранска ракетна атака. На мястото бяха изпратени аварийни екипи, за да овладеят пожара, а държавният гигант "Катар Енерджи" съобщи за "значителни щети".
Часове по-късно, рано сутринта на 19 март, Иран заяви, че отново е атакувал съоръжението. Катарски представители потвърдиха за поражения и от новите удари. Индустриален обект близо до Доха също е бил ударен.
Това се случва на фона на декларираното в социалните мрежи обещание на Тръмп на 18 март, че няма да има повече израелски атаки срещу такъв "изключително важен и ценен" енергиен обект като "Южен Парс". Той обаче предупреди Техеран, че американските сили ще "взривят" цялото съоръжение, ако Иран отново атакува Катар. Не стана ясно веднага дали Тръмп е знаел за съобщенията за втори израелски удар по катарския обект.
Междувременно Саудитска Арабия заяви, че е унищожила четири балистични ракети, насочени към Рияд, и съобщи за опит за атака с дрон срещу газово съоръжение на изток. Фрагменти от една от ракетите паднаха близо до рафинерия южно от столицата, съобщи Министерството на отбраната.
Операциите в газовото съоръжение Хабшан в ОАЕ бяха преустановени заради два инцидента с паднали отломки от свалена ракета.
"Властите в Абу Даби реагират на инциденти в газовите съоръжения Хабшан и в нефтеното находище Баб, причинени от падащи отломки от успешното прехващане на ракети", съобщи официално Абу Даби на 19 март. "Газовите съоръжения са спрени."
Цените на петрола
Цените на петрола продължиха да се покачват на фона на опасения от големи смущения в световната петролна индустрия. Цената на суровия петрол тип "Брент" скочи с над 5% до 112,84 долара за барел.
"Най-голямото безпокойство провокира потенциалът за атаки срещу тръбопровода "Изток-Запад" на Саудитска Арабия или експортните съоръжения в Червено море, които, наред с Фуджейра, предлагат единствената значима алтернатива на Ормузкия проток", каза Торбьорн Солтвед, главен анализатор за Близкия изток в компанията за рисково разузнаване Verisk Maplecroft, цитиран от Ройтерс.
По-рано Тръмп заяви, че сформира коалиция за ескортиране на кораби през Ормузкия проток, ключов воден път за петролния сектор, който Техеран на практика затвори. Повечето съюзници на САЩ обаче отказаха да се присъединят към усилията на Вашингтон.
На този фон Техеран продължава да губи ключови представители на режима на аятоласите при смъртоносни израелски удари.
На 18 март Иран потвърди смъртта на министъра на разузнаването Есмаил Хатиб, ден след като призна, че двама други висш кадри на режима са били убити. Високопоставен служител на американското разузнаване заяви, че иранското правителство "изглежда непокътнато, но до голяма степен разклатено от операция "Епична ярост" – американското наименование на офанзивата срещу Иран.
Ръководителят на разузнаването Хатиб е последният от нарастващия брой високопоставени ирански фигури, убити след смъртта на дългогодишния върховен лидер Али Хаменей на 28 февруари. Синът му, аятолах Моджтаби Хаменей, не е забелязван публично, откакто беше назначен за нов върховен водач.
Вижте също Системен играч и ключов посредник. Кой беше убитият ръководител на иранските служби Али Лариджани