Заплаха за медиите или просто бизнес? Какво означава смяната на върха в собственика на Нова телевизия

Без телевизия N1 сърбите трудно биха добили представа за мащаба на опозиционните протести в страната им. Затова смяната на върха в „Юнайтед груп“, която притежава тази медия, отекна с големи опасения. Ами ако новите шефове просто затворят устата на телевизията?

Безпокойството стигна до отворено писмо на хора, заемащи лидерски позиции в медии на групата. То е подписано и от шефката на новините на Нова телевизия Марта Евтимова. Авторите искат да се препотвърди ангажиментът за редакционната независимост на медиите.

„Юнайтед груп“ е собственик на ключови медии и телекоми на Балканите – включително на медийната компания „Нова Броудкастинг Груп“ и на мобилния оператор „Виваком“ в България. В Гърция тя притежава третия по големина мобилен оператор.

Късно вечерта миналия вторник стана ясно, че от оперативното управление на „Юнайтед груп“ са отстранени основателят и председател на надзорния съвет Драган Шолак и изпълнителната директорка Виктория Боклаг. На тяхно място са назначени Стан Милър и Либор Вончина.

Шолак остава съсобственик на компанията.

Според бизнес анализатора и консултант Ясен Гуев неговото отстраняване се е случило по „скандален“ начин, но не е свързано с политически натиск.

„Става въпрос за разногласия между двамата акционери – Шолак и мажоритарния собственик „Би Си партнърс“, които продължават отдавна“, каза Гуев пред Свободна Европа.

Но според журналистката и медийна анализаторка Весислава Антонова промяната може да е свързана и с политически причини.

„В Сърбия има много голямо руско и китайско влияние. Шолак даваше признаци през медийните канали, зад които стои, че поддържа прозападна позиция“, каза тя пред Свободна Европа.

В отворено писмо директори на медии под шапката на „Юнайтед груп“, включително Нова телевизия, изразиха „сериозно безпокойство“, че промяната може да е знак за „политически натиск“, и призоваха да се защити свободата на словото.

Свободна Европа изпрати въпроси до „Юнайтед груп“. Оттам отговориха само, че компанията „винаги е гарантирала и ще продължи да гарантира независимостта на своите редакционни и новинарски екипи“.

Кои са Шолак и „Юнайтед груп“

Сръбският бизнесмен Драган Шолак създава „Юнайтед груп“ през 2000 г. Компанията започва като малък кабелен оператор, но постепенно разширява бизнеса си в страните от бивша Югославия.

От 2019 г. мажоритарният ѝ собственик е базираният във Великобритания инвестиционен фонд „Би Си партнърс“ с малко над 50% дял (по данни на „Капитал“). Шолак е миноритарен акционер, но със значителен дял от около 40%.

Въпреки това досега управлението на компанията беше в неговите ръце. Според Гуев за „Би Си партнърс“ това е била „трудна ситуация“.

През 2019 г. „Юнайтед груп“ влезе в България, като купи мобилния оператор „Виваком“. На следващата година придоби и „Нова Броудкастинг Груп“. Под шапката ѝ попадат още вестниците от групата на „Телеграф“, както и „Булсатком“, който „Виваком“ купи през 2024 г.

Сега българските активи на „Юнайтед груп“ са най-печелившите заедно с тези в Гърция, където компанията притежава третия по големина мобилен оператор.

Миналата година по желание на „Би Си партнърс“ имаше опит за продажбата на „Юнайтед груп“, която беше оценена на 8 млрд. евро. Тя успя да продаде част от активите си на собственика на „Йетел“ и бТВ – инвестиционния фонд PPF, както и на сръбския държавен телеком, за общо 1,5 млрд. евро.

Бизнес причините

Обикновено при такива смени в управлението се пуска официално съобщение, а в сайта веднага се нанасят промени, каза Гуев в свой анализ в Youtube. Снимките на новите управляващи бяха публикувани на сайта на „Юнайтед груп“ едва в петък – три дни след като се разбра за промените.

„Промяната беше изненадваща. Не бяхме предварително информирани, повечето от нас научиха от публикации на международни издания, преди официално да бъдем уведомени по имейл“, казаха и от пресцентъра на Нова телевизия в отговор на въпроси от Свободна Европа.

Все пак според Гуев причините са изцяло свързани с бизнеса – Шолак и „Би Си партнърс“ отдавна са имали неразбирателства. Той цитира анализ, според който представителят на „Би Си партнърс“ Никос Статопулу е казвал, че е недоволен от управлението на Шолак – обвинява го в това, че е „провинциалист“ и използва „балкански“ методи.

В същото време Шолак съди „Би Си партнърс“ в Лондон за неизплатени бонуси на обща стойност 250 млн. евро, свързани с последните продажби на активи на „Юнайтед груп“, пише „Капитал“.

Политическият елемент и ефектът в Сърбия

В смяната на върха могат да се намерят и причини, свързани с геополитиката, каза Весислава Антонова. Компанията държи основните опозиционни медии в Сърбия – като телевизията N1, които са критични към управлението на президента Александър Вучич.

Под негова власт в Сърбия нарасна влиянието на Русия и Китай. Сега Вучич е в приятелски отношения и с новата американска администрация на президента Доналд Тръмп.

„Вучич винаги е бил срещу телевизиите на Шолак заради критичния им тон към управлението му“, каза Антонова и добави, че е възможно отнякъде да е дошъл „сигнал“ за промяна, която да потуши критиките срещу властта.

Това се случва на фона на масови антиправителствени протести в Сърбия след инцидент в Нови Сад през ноември 2024 г. Тогава 16 души загинаха след срутване на бетонна козирка на гарата, а протестиращите обвиниха управляващите в корупция и лош надзор.

„В настоящата ситуация ролята [на медиите на „Юнайтед груп“] е от неизмеримо значение за гражданите на Сърбия. Затварянето или „дисциплинирането“ им би довело до медийно затъмнение в страната“, каза за балканската редакция на Свободна Европа журналистът Динко Грухонич.

„Като човек от този регион, знам много добре колко много означава N1 в медийния пейзаж на нашите страни, особено в Сърбия. Ако нещата там започнат да вървят в грешната посока, можем да кажем, че ще има пълно затъмнение“, каза и председателката на Европейската федерация на журналистите Мая Север.

Призив за свобода на словото

Опасението как смяната в „Юнайтед груп“ ще се отрази на сръбските медии доведе до отворено писмо на директори на медии от цялата група до Европейската комисия и други институции. То е подписано и от шефката на новините на Нова телевизия Марта Евтимова.

Медийните директори защитават Шолак, като го наричат „принципен защитник на независимата журналистика на Балканите“, и се притесняват, че „всеки друг бизнесмен вероятно би се поддал на безмилостни атаки“.

Те призовават „Би Си партнърс“ „публично да потвърди ангажимента си за запазване на независимостта на всички редакционни екипи“ в рамките на „Юнайтед груп“.

„Всички следим протестите в Сърбия. Знаете каква е ситуацията там – отстояването на обективността и фактите се случва в предизвикателна среда. Това има нужда от силна подкрепа“, казаха и от пресцентъра на Нова телевизия.

„Когато се прави такава промяна, ключово е да се види дали това ще повлияе на съдържанието на медиите. Това не се вижда веднага, а чрез наблюдения в рамките на поне месец“, каза Антонова.

Според Гуев обаче писмото е просто „част от вътрешната разправия с Шолак и няма да има никакви последици за хората, които са го подписали“.

Ще има ли промяна в Нова телевизия

За разлика от медиите на „Юнайтед груп“ в Сърбия, в България Нова телевизия не се свързва с особено критично отношение към управляващите.

Смяната в управлението на „Юнайтед груп“ идва повече от година след като Илия Дафов беше отстранен от позицията на шеф на новините на телевизията, а Стефана Здравкова беше премахната като изпълнителна директорка.

Преди три месеца имаше нови промени. Вяра Анкова беше назначена за главна оперативна директорка на Нова телевизия, а Красимира Хаджийска, която преди това заемаше поста, стана изпълнителна директорка.

„За мен първият знак, че там нещо може да се промени на съдържателно ниво, беше поставянето на Вяра Анкова на тази позиция“, каза Антонова.

Анкова беше изпълнителна директорка на телевизията по времето, когато от нея бяха освободени знакови журналисти като Генка Шикерова, Миролюба Бенатова и Марин Николов. Тогава – през 2019 г., собственици на Нова телевизия бяха братята Кирил и Георги Домусчиеви. В медията бяха назначени редица журналисти и лица от свързваната със санкционирания за корупция Делян Пеевски Канал 3, която пък през 2020 г. беше придобита от Нова.

Гуев е на мнение, че сегашната промяна в „Юнайтед груп“ „въобще няма да има отношение към това как телевизията ще продължи да работи“.

„На този етап няма официално съобщение за промени по отношение на редакционното ръководство или управленската структура на Нова телевизия“, казаха и от самата медия.

Гуев и Антонова са съгласни, че все пак стои отворен въпросът дали собствеността ѝ ще се промени. По думите на Гуев, към телевизиите в България няма интерес от чужди инвеститори, защото са твърде малки.

„Проблемът е, че интересът би дошъл само от хора, които искат да влияят политически“, каза той.

„Битката за качеството и за съдържанието отдавна е изгубена. Сега тези, които спомогнаха за свалянето му, може да се опитат да влязат като собственици“, каза и Антонова.

Тя не очаква Пеевски да се опита открито да придобие Нова телевизия, защото „не му трябва да се афишира публично, ако може негласно да оказва влияние“.

„А и става дума за сериозна инвестиция, за която ще му трябва чуждестранен партньор. Не мисля, че цената, която се търси за придобиването, е само по силите на Пеевски“, добави анализаторката.

При всички положения евентуални промени не само в Нова телевизия, но и във всички активи на „Юнайтед груп“, няма да дойдат веднага.