Наричат това място месомелачка. Руската армия и наемниците от "Вагнер" се борят да превземат Бахмут още от август 2022. Те използват тактики от времето на Първата световна война и хвърлят вълна след вълна пехотинци срещу украинските защитници на Бахмут. Засега обаче укрепените с окопи украински сили се държат.
За кратко тази битка беше засенчена от контраофанзивата на украинската армия в районите на Харков, Херсон и по поречието на река Днепър през есента.
През декември обаче тежките боеве в Бахмут продължиха, а руската армия обгради от три страни града и остава само един главен път, по който Украйна получава подкрепления. Градът обаче може да падне в ръцете на Русия.
Въпросът е какво може да последва от това.
Според военните експерти и тези, които внимателно наблюдават бойните действия в Украйна, символичното значение на отбраната на Бахмут значително надвишава стратегическото значение на мястото.
Градът е разположен на двата бряга на река Бахмутка и само на 20 км. от границата с Луганска област. Преди войната населението му е от 70 хил. души, а районът е известен основно с пенливите си вина и солните мини.
Той е разположен и в относително открита, равнинна местност, която е заобиколена от ниски хълмове и възвишения, през които преминават няколко големи пътя. Малката височина прави града уязвим за бомбардировки с минохвъргачки и ракети. Това, че се намира на кръстопът, го прави по-важен за преминаване на войници и оборудване към близки позиции.
Сега, след като в дълъг период от време руската офанзива идва от няколко страни, Бахмут може да падне за дни.
Интуицията ми казва, че можем да го задържим.Юри Сиротюк, украински войник
„Интуицията ми казва, че можем да го задържим. Да, много е трудно. Да, трудно се отблъскват постоянни вражески атаки. Да, в момента достъпът до града е затруднен. Но въпреки всичко, идват резерви, идват снаряди, а ранените успяват да бъдат изтеглени“, казва пред Свободна Европа Юри Сиротюк, войник от 5-та нападателна бригада на Украйна.
Засега Киев, начело с президента Володимир Зеленски, даде сигнали, че отбраната на Бахмут ще продължи. За това призоваха и водещи украински генерали и военнослужещи.
Представители на западните правителства са по-предпазливи.
Падането на града няма да означава, че Русия е променила баланса в тази борба.Лойд Остин, министър на отбраната на САЩ
„Ако украинците решат да се репозиционират на терен на запад от Бахмут, не бих отчел това като оперативен или стратегически неуспех. Със сигурност не бих искал да обезценя страхотната работа на украинските войници и лидери за отбраната на Бахмут, но мисля, че той има повече символична, отколкото оперативна или стратегическа стойност. Така че падането на града няма да означава, че Русия е променила баланса в тази борба“, каза министърът на отбраната на САЩ Лойд Остин на 6 март.
Според пенсионирания генерал-майор от австралийската армия Мик Райън, заради огромните човешки и материални ресурси, които Русия пренасочва към Бахмут, съвсем скоро на украинската армия може да ѝ се наложи да отстъпи.
Вълни пушечно месо
В случай, че задържането на Бахмут е лишено от логика, според западни анализатори идеята може да е същата, каквато беше преди време при Харков – на руските сили да се нанесат толкова тежки загуби, че до голяма степен да бъде обезсилена потенциалната им офанзива през пролетта или лятото.
Според анализатори минималният напредък на Русия, която постепенно обгражда града от север, изток и запад, идва на огромна цена. За месеците досега загубите на Русия се оценяват като 6 или 7 пъти по-големи от тези на Украйна. Неназовани представители на НАТО се съгласиха с това твърдение в коментар за Си Ен Ен.
„Като цяло тактиката на врага остава непроменена. Той използва вълни от пушечно месо, които атакуват позициите на украинските бранители“, казва Тарас Березовец, говорител на украинската армия.
Към момента обаче съотношението между загубите на Украйна и Русия при Бахмут е по-скоро равно т.е. за всеки ранен или убит руснак има по един ранен или убит украинец.
Според експерта към финансирания от държавата Национален институт за стратегически изследвания в Киев Микола Белесков, стратегическото значение на Бахмут е под въпрос. Не е ясно и какво значение би имал развоят на битката там за хода на войната през 2023 г.
„Много трудно е в момента да се каже кой точно има успех“, каза още той.
Американският Институт за изследване на войната е на сходно мнение.
„Руската армия вероятно ще има трудности в това да запази каквито и да е сериозни настъпателни операции в следващите месеци и това ще даде възможност на Украйна да вземе инициативата“, пишат от института.
Но битката за Бахмут е важна и заради настоящото разпределение на руски сили в района.
„Мисля, че упоритата отбрана на Бахмут постигна много, като накара Русия да изразходва човешка сила и снаряжение. Всяка стратегия обаче може да достигне до точка, в която ползите приключват, а предвид това, че Украйна се опитва да запази ресурси за офанзива, една продължаваща отбрана може да постави под риск успеха на по-важна операция“, казва Майкъл Кофман, анализатор по отбрана към Центъра за военноморски анализи, базиран в САЩ.
Градовете, които вече не съществуват
„Ще превземат руини“
Ако Русия превземе Бахмут, това ще ѝ даде повод за хвалби след серията украински победи, които показаха сериозни систематични проблеми в руската армия.
Министърът на отбраната на Русия Сергей Шойгу каза на 7 март, че превземането на Бахмут ще бъде ключ към продължаването на по-дълбока офанзива в Донецка област.
От руска страна най-много жертви в Бахмут понесе частната групировка „Вагнер“. По-голямата част от бойците ѝ са мобилизирани войници с малко подготовка, както и бивши затворници, които бяха рекрутирани директно от затвора с обещанието за намалени присъди.
Според Запада до 50 хил. души са се включили във "Вагнер", а почти всички са били изпратени на фронта в Бахмут.
Опитват се да постигнат поне някаква победа.
„Това е техният последен шанс да превземат Бахмут. Опитват се да постигнат поне някаква победа“, каза пред Радио Свободна Европа говорител на украинските сили на източния фронт.
Досега на два пъти основателят на "Вагнер" Евгений Пригожин каза, че наемниците му са превзели Бахмут. Той също каза, че намаляването на броя на украинските сили също е поставено като задача. Пригожин използва битката за Бахмут като мотив да атакува Министерството на отбраната. Враждата между Пригожин и официалната армия е отдавна известна и дори придоби необичайно голяма публичност.
В последните седмици Пригожин и негови приближени и съюзници нападнаха Шойгу и шефа на генералния щаб генерал Валерий Герасимов със серия от оплаквания, че армията умишлено не предоставя ресурси на „Вагнер“.
„Реалността е, че ако руснаците вземат Бахмут, ще превземат едни руини. Това е град с минимално стратегическо значение, в който почти не е останала инфраструктура, която да подпомогне окупаторите. Това, че руснаците дадоха толкова много, за да го превземат, казва много за слабата им стратегия в тази война“, казва още генерал-майор Мик Райън.
