Този месец два руски мотострелкови полка навлязоха в разрушеното украинско село Нова Полтавка, като пресякоха магистралата, която свързва градовете Покровск и Костантиновка.
Тя е ключова за снабдяването на украинските сили, разположени по 100-километров участък от фронта.
Военни експерти казват, че превземането на магистралата вероятно няма да доведе до незабавен срив на украинската отбрана в района, но това не улеснява положението на обсадените украински сили.
Сега те са изправени пред още по-голяма заплаха. Летният боен сезон навлиза в разгара си и вече има признаци, че руските сили подготвят голяма офанзива през следващите седмици.
Руският президент Владимир Путин „и неговото обкръжение не планират да прекратят войната“, каза украинският президент Володимир Зеленски преди дни. "Всъщност има много доказателства, че те се подготвят за нова офанзива".
Повече от 40 месеца след началото на пълномащабната война на Русия Украйна продължава да губи позиции пред по-многобройната и по-добре оборудвана руска армия. Но Киев отвръща на удара, нанасяйки тежки загуби на силите на Москва.
"Мек старт с постоянно увеличаване"
По време на зимното затишие на по-големи операции Русия възстановяваше своите части и попълваше арсенала си. Калта затрудняваше преминаването на тежките превозни средства през полетата, а зимното небе възпрепятстваше руските въздушни атаки. Това се промени рязко през последните седмици.
Сега руските сили напредват по-бързо, казва Емил Кастехелми, военен анализатор от Black Bird Group - базирана във Финландия мониторингова организация.
Магистралата до Покровск е била добър маршрут за снабдяване и транспорт, каза той, въпреки че след разрушаването на моста южно от Нова Полтавка през от януари тя не вършеше много добра работа на украинските войски.
Нарастващият темп на операциите породи опасения, че Русия планира по-широка офанзива това лято, вероятно в стремежа си да завземе и останалите части от украинските области Херсон, Донецк и Запорожи, които в момента не владее.
"Вероятно с напредването на лятото ще станем свидетели на засилени боеве, особено в Донецк“, каза Кастехелми.
Офанзивата на Русия вероятно ще има „мек старт с постоянно увеличаване на броя и мащаба на нападенията в разширяваща се зона около основната линия“, смята Джак Уотлинг, старши научен сътрудник в лондонския Кралски институт на обединените служби.
„Всъщност има признаци, че този процес вече е започнал“, пише Уотлинг в доклад, публикуван на 20 май.
"Основните руски усилия през лятото отново ще бъдат насочени срещу ключовите градове Костантиновка и Покровск", казва той.
Основният доставчик на оръжия за Украйна - САЩ, засега е отслабил подкрепата си за Киев като резултат от опитите на администрацията на президента Доналд Тръмп да издейства спиране на огъня между Москва и Киев.
Това вече създава проблеми за някои военни части. Но ако украинските сили успеят да задържат руските настъпления, това може да доведе до по-голяма подкрепа за Украйна на Запад или да убеди скептиците от администрацията на Тръмп да втвърдят политиката си спрямо Москва, казва Николай Бйелиесков - анализатор в Националния институт за стратегически изследвания в Киев.
„За уморената от войната Украйна предстоящата лятна кампания ще бъде сериозен тест за издръжливост“, казва той в своя публикация.
"Линия на дронове"
Разпространението на безпилотните летателни апарати - наземни и въздушни, наблюдателни и атакуващи - промени начина, по който военните сили мислят за бойното поле.
Войниците и от двете страни на фронта казват, че е трудно, ако не и невъзможно, да се провеждат традиционни нападения в пехотно-кавалерийски стил - когато пехотинците се извозват до позиция за атака в бронирана машина, за да атакуват вражески позиции, докато са подкрепени от танкове или бронирани бойни машини.
"Това, което се случва в Украйна, е, че не можеш да помръднеш, без да бъдеш видян", каза Даниел Дрискол, секретар на армията на САЩ, в подкаст по-рано този месец .
За Украйна, която има по-малко население и индустриална база, дроновете са начин да изравни силите си с тези на руската армия, която разчита на ирански безпилотни самолети Шахед, а вече и на свои собствени.
През февруари украинските власти обявиха нова инициатива, наречена „Линия на дронове“, която преструктурира начина, по който някои военни части се организират.
Тези усилия „се оказаха решаващи за поддържането на отбранителните и настъпателните способности на Украйна“, казва Хорхе Риверо, пенсиониран офицер от морската пехота на САЩ и специалист по руската армия в Института за отбранителни анализи във Вашингтон.
„Без тези промени е трудно да си представим как Украйна би могла да поддържа оперативното си темпо или да притъпи последните руски офанзиви“, като тази в Покровск.
Там през зимата руските сили се опитаха да си пробият път до гарнизонния център за снабдяване на украинските линии. Украинските части обаче успяха да отблъснат някои от руските сили.
„Линията на дронове демонстрира [как] Украйна е преминала от ситуационно използване на дронове към интегрирана, масово произвеждана способност, която генерира осезаеми тактически и оперативни ефекти“, каза той.
В същото време и Русия съобщава, че е започнала да създава свои собствени специализирани полкове от дронове , като се смята, че един от тях е помогнал за прекъсването на украинските линии за доставки в Курск - руския регион, в който Украйна нахлу миналото лято.
Русия е използвала арсенала си от дронове и за да поразява граждански цели в Украйна като жилищни сгради, електроцентрали и мостове.
От 26 май насам Русия е изстреляла над 1390 дрона по невоенни цели, според украинските военновъздушни сили. Нощната атака на 26 май е била най-многобройната от началото на войната според украински официални лица.
Мотоциклетни отряди
Доскоро големите и тежки превозни средства - танкове, бронетранспортьори, бойни пехотни машини, бяха предпочитани от сухопътните армии. Те обаче стават все по-уязвими, тъй като дроновете са по-мощни и разпространени.
Затова сега е дошъл ред на мотоциклетите.
Както Украйна, така и Русия се обръщат към високопроходимите мотоциклети, които са бързи, лесно подвижни, но и нямат никаква защита.
От месеци насам руските въоръжени сили използват мотоциклетни отряди. Украинските сили съобщават за комбинирано руско нападение с участието на мотоциклети край Бахатир, южно от Покровск.
Според подполковник Павло Шамшин, говорител на украинските сили в Харковска област, през април руско подразделение е опитало да премине през река Оскил, северно от Купянск, с комбинация от бронирани превозни средства и мотоциклети.
„Основната задача е бързо да се стигне от точка А до точка Б. Използването на мотоциклети за тази цел не е най-безопасното нещо, но да кажем, че в крайна сметка понасяш много по-малко загуби“, каза той за Суспилне, обществената телевизия на Украйна. „Представете си, че има 50 мотоциклета, които се движат по полето, колко дронове трябва да използвате, за да ги унищожите всичките?“
Имитирайки тази руска тактика, украинските командири са създали свои собствени мотострелкови подразделения. Този месец 425-и отделен щурмови полк пусна видеоклип за набиране на войници, в който се вижда как военни тренират за бързи маневрени нападения с помощта на високопроходими мотоциклети.
Но според Олександър Коваленко, украински военен анализатор, Русия може да си позволи големи загуби при нападения с мотоциклети, тъй като има по-голяма армия и по-голямо население. Той пише, че Украйна не трябва да използва тези методи, тъй като задачата на Киев е да сведе до минимум своите загуби и да увеличи тези на противника.
Форум