На 5 февруари изтича срокът на договора, ограничаващ броя на разположените руски и американски ядрени бойни глави. Това означава, че за първи път от повече от половин век ядрените програми на Кремъл и Вашингтон няма да бъдат ограничавани количествено.

Москва временно отмени договора през 2023 г. в отговор на военната подкрепа на САЩ за Украйна. Вашингтон отговори по същия начин, като замрази споразумението, въпреки че то официално остана в сила.

През септември миналата година руският президент Владимир Путин предложи да се запазят основните условия на договора – които включват ограничаване на броя на ядрените бойни глави, готови за употреба, до 1550 за всяка страна – за още една година.

Американският президент Доналд Тръмп отговори топло на публичното обръщение на Кремъл, като каза пред репортери, че "звучи като добра идея", но последните опити на Москва да формализира сделката бяха посрещнати с мълчание. Държавният департамент на САЩ отказа да коментира статуса на ядрения пакт, като препрати въпросите на Радио Свободна Европа/Радио Свобода (RFE/RL) към Белия дом.

Павел Подвиг, старши изследовател в Института на ООН за изследвания в областта на разоръжаването, каза пред RFE/RL, че няма индикации за предстоящо удължаване в последния момент на основните условия на договора.

В момента САЩ разполагат с 400 междуконтинентални балистични ракети (ICBM) Minuteman III, готови за изстрелване. Всяка ракета носи една ядрена бойна глава в съответствие с ограниченията на договорa New START ("Ново начало"), но е способна да носи три. Всяка бойна глава, поместена в конусовидна "възвръщаема капсула", може да се отдели в последната фаза на полета на ракетата, за да порази различни цели.

Така че утрояването на броя на готовите за изстрелване бойни глави в американските междуконтинентални балистични ракети би било сравнително лесно.

"Моето предположение е, че това би станало сравнително бързо", каза Подвиг. Русия също е в състояние да инсталира допълнителни бойни глави в съществуващите оръжия, като увеличи своя арсенал, готов за удар, с около 60%, ако ограниченията на новия договор бъдат отменени.

Една от причините за нежеланието на САЩ да ограничи ядрения си арсенал е възникването на трета ядрена суперсила, което едва ли е било предвидено при подписването на договора New Start през 2010 г.

"Най-голямата промяна в ядреното оръжие е появата на Китай като предизвикателство за САЩ и Русия като доминиращи сили в световния ядрен арсенал", каза пред RFE/RL Уилям Мун, бивш старши мениджър на програмата за сътрудничество за намаляване на заплахите.

Мун, който има практически опит в инспектирането на руски ядрени обекти, добави, че "без по-добро разбиране на намеренията на Китай, САЩ и Русия ще се колебаят да ограничат ядрените си запаси и плановете си за модернизация на ядрените си оръжия".

В доклад на Пентагона от 2022 г. се казва, че до 2035 г. Китай "вероятно ще разполага с запас от около 1500 ядрени бойни глави".

Подвиг казва, че тъй като САЩ вероятно ще се изправят пред два ядрени съперника в близко бъдеще, "американците си казват: "О, вижте, Китай има около 300 силоза, което означава, че ще имат 300 ракети, а ние нямаме достатъчно бойни глави, за да ги поразим."

И планът им е да разположат повече бойни глави и да поразят всички тези силози. Но, добавя Подвиг, последствието може да доведе до познатата надпревара във въоръжаването от времето на Студената война, в която Китай ще реши, че му трябват още силози.

Възможността за нова надпревара във въоръжаването, която може да започне следващия месец, кара защитниците на контрола над ядрените оръжия да призовават за подновяване на усилията за ограничаване на огневата мощ, която може да унищожи цивилизацията.

Дарил Кимбол, изпълнителен директор на Асоциацията за контрол над въоръженията, каза пред RFE/RL: "Реалността е, че повече ядрени оръжия няма да направят никого по-безопасен. Съединените щати вече разполагат с огромна, унищожителна и до голяма степен неуязвима ядрена сила, която е повече от достатъчна, за да възпрепятства ядрена атака от страна на Китай, Русия и всяка друга държава, разполагаща с ядрено оръжие."

По думите му увеличаването на ядрената мощ на Русия и САЩ "може да дестабилизира още повече взаимния баланс на ядрения терор да натовари и без това скъпата и забавена програма за модернизация на ядрените сили на САЩ и да подтикне Китай да ускори продължаващото си ядрено въоръжаване".